《推背图》堪称中国古代预言书中最为著名的奇书，相传是唐朝贞观年间，唐太宗李世民命天文学家李淳风、相士袁天罡推算大唐气运而作。书名《推背图》，是根据第60象（最后一卦）中的颂曰“万万千千说不尽，不如推背去归休”而名。
全书内容是两位预言大师对唐朝及其以后朝代重要事件的预测。推背图以《周易》64卦名称排列象序， 按天干地支相配，依甲子、乙丑之顺序循环一周， 故只60卦象。每一象是由“卦、图、谶、颂”四部分构成，预言后世兴旺治乱之事。如第3象画面上是一个女人手持大刀。图谶中的女人持刀，有习武的意思，暗含一个“武”字。日月当空为“曌”，是武则天的名。“照临下土”，照、曌同音，预言武则天将当皇帝。“扑朔迷离”为《木兰辞》的句子，将花木兰与武则天相比，暗示武则天虽是女儿身，却具有男性的才能。
唐朝典籍无该书记载，出现“推背图”一词的最早文献是北宋庄季裕的《鸡肋编》。南宋岳珂（岳飞之孙）的《桯史》“艺祖禁谶书”条也提到推背图，首提作者是李淳风。《宋史·艺文志五》则将该书归入子部五行类，作者佚名。因其对政权更替的预测犯了统治者的大忌，自成书以来就屡遭禁止。“艺祖禁谶书”条还记载“艺祖（即宋太祖）即位，始诏禁谶书，俱其惑民志以繁刑辟。然图传已数百年，民间多有藏本，不复可收拾。于是乃命取旧本，紊其次序而杂书之。”元初对此书进行了更严厉地打击，《元史·世祖纪》：“有私习及藏匿者罪之。”
《推背图》语句通俗，且图文并茂，就如连环画一般，因而在民间屡禁不止。它对后世有着不小的影响。《红楼梦》第五回中关于金陵十二钗判词就用了图谶的形式。它有图画、有解说文字、有判词，类似于《推背图》。夏衍也在《懒寻旧梦录》里说：“我记得那时流传得最广的一本书是《推背图》，老百姓说，那是‘明朝的诸葛亮’刘伯温写的。”民国时期，社会上还流传着一本《圣叹手批中国预言七种》，收录了包括《推背图》《烧饼歌》等最有名的“前人”预言作品。对此，鲁迅进行了批评，“然而九一八那时，上海却还大卖着《推背图》的新印本。”（《运命》）
《中国预言七种》
新中国成立后，此类风俗被视作糟粕，只在港台地区还能见到。TVB电视剧《天机算》就以《推背图》为题材，李淳风后人李承天向当时手握兵权的赵匡胤展示《推背图》16象的预言，促使赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。
谶谣是制作者根据自己对未来的感受而编制出来的预言，作出的预言理应是模糊的，大致的，宽泛的；而《推背图》从唐朝到清朝，似乎每图中的。这反而是可疑了。现今发现的《推背图》版本，被发现有七八种之多。如永乐四年（1406）姚广孝作序的手钞本、清抄彩绘本、清末石印本等等，不同版本的内容甚至不同。如姚广孝作序本的第3象与清抄彩绘本、金圣叹批注本的图、文内容均不同。
这些版本，越是时间早的，就越简单，准确率也越低。如今人们所谓准的版本，是指金圣叹批注本。这说明，《推背图》是在历朝历代不断被人为修改的。比较明显的证据是，从明末的事件开始，每象之间的时间跨度明显缩短，这时间跨度像是中学历史课本。所以，此书的本质不是预言未来，而是在讲过去故事，就如《三字经》一样。
古代儿童的启蒙读物《三字经》最早出现在南宋嘉定年间。宋代的书之所以会出现“革命兴，废帝制；立宪法推背图预言52象，建民国”这样的句子推背图预言52象，因为为体现时代变迁，各朝代都有人对其内容不断地加以补充。清道光年间，贺兴思就增补了元、明、清三代的历史。《推背图》能“预言准”也属同类情形。
《三字经》
从金圣叹的生平来看，不可能批注过《推背图》。他出生于明神宗万历三十六年年（1608），“壬戌之夏，得一抄本”是1622年，“癸亥年人日金喟识”则是1623年。且不说十五六岁的金圣叹是否有能力批注此书。当时，李自成还未灭明，清军还未入关，他如何会对第32象和第33象的明朝灭亡和清军入关作出评语，而且说“证已往之事易”呢？况且，皇太极定族名为“满洲”，改国号为“清”也分别是在1635年和1636年。这显然是后人的伪作。
了解音韵学的读者，也可以分析出，这本书的押韵可以证明绝不是唐朝的。我们可以通过诗词分析出用韵的历史层次和方音特征。《推背图》不但不符合《平水韵》韵例所反映的语音年代，而且混乱到各个年代都有。如第1象押“夷、奇、机”（《广韵》韵部分别为支、脂、微），这是中唐后特征；第2象押“实、竭”，（《广韵》韵部分别为质、薛），这是两宋特征。只在两宋或者宋以后出现的用韵现象不是一般的多，后面甚至还出现了明中期后才有的语音现象，越往后时代越近。第22象居然押“南、干、安”（《广韵》南为m韵尾，干安为n韵尾）。诗中用韵讹误还来自日常语音的影响，不同的偏差间还可以看出方言的痕迹。第15象“休、戈、头”相押，便是方言影响。
从图文的细节来判断，《推背图》也不会是唐朝的作品。第39象预言“日本侵华”，“旭初升，人都哭”，比喻日本军国主义势力强大，中国人都在哭泣。此乃典型的民国思维，只有民国人才会把“旭日”比作日本；在古代，日代表帝王，就像成语“天无二日”说的那样。
综上，《推背图》不但不是唐朝的作品，而且还是历朝历代人不断修改的作品。现在流行假托金圣叹批注的《推背图》，基本可以确定是民国年间才成书的。它的内容在清末后也是语焉不详，不知所云。