在孟传金的奏章中，专门提到平龄的墨卷与誊抄后的红卷不一样，还笃定的说这就是一场严重的舞弊案。建议皇帝彻查此事。
咸丰听后，异常震怒。天子脚下，皇帝选人，竟然还敢在乡试上动手脚。当即就派载垣、端华、全庆、陈孚恩四人严厉彻查此事。这四人，载垣和端华是大清朝的铁帽子王，全庆是吏部尚书，陈孚恩是兵部尚书，二人都是从一品的官职。一个案件惊动四个人，就差皇帝亲自挂帅了。
风雨欲来风满楼，一场风暴即将来临。
03 兵贵神速查案件
皇帝下令，四人探组连夜查办，很快就理出眉目。
据查，平龄的墨卷全篇不通顺，还有23个错别字，而在朱卷上却改了7处错别字。探组又提审阅卷的考官邹石麟，邹石麟却说：以为是誊抄错了，就用私自带来的红笔给改正了。
至于这张垃圾考卷为何能考中第七名，谁也没想去深究。如此重大事件，就想轻飘飘的了结，谁成想，皇帝不乐意，他认为，作弊的远不会是平龄一人，这只是个序幕，下令再查，往深了挖！
十月二十四日，载垣、端华等人在圆明园九卿朝房，磨勘复查所有中榜试卷。这一查不要紧，数九寒冬都能惊出一身冷汗，仅此次乡试，就查出50多份有舞弊嫌疑的卷子，最夸张的一份卷子竟然错别字就高达300个。一份卷面才写多少字，这都能通过，可见考场之腐败，考官之堕落到何等地步。
皇帝立即下令将主考官柏葰、副主考官朱凤标、程庭桂革职查办；剩下的交由吏部处理。
这柏葰是文渊阁大学士、军机大臣，位极人臣，朱凤标历任刑部、兵部、户部尚书，程庭桂是督察院左副都御史兼户部侍郎，都是位高权重的大臣，同朝为官，谁都有今天下岗，明天再重来的时候。
因此，吏部的处理意见也是轻描淡写：3名同考官革职；3名正副主考官革职并罚俸一年九个月；涉案考生不是被革去功名，就是要求停止参加会试。
这么大的案子，都没个判刑的，如此轻飘飘的就过去了，皇帝很不满意。了解皇上心思的肃顺知道，自己登场的时候到了。
肃顺 剧照
04 痛下决心一网打尽
肃顺通过自己的关系网，打听到了一件更加匪夷所思的事。
考生罗鸿绎委托同乡李鹤龄，帮他找到考官浦安疏通关系。三人商议在卷面上作弊：当遇到四篇文末用“也夫”、“而已矣”、“岂不惜哉”、“帝泽”来结尾，就知道是罗鸿绎的考卷。
这是当时惯用的作弊手段。还有“递条子”一说，在条子上花多少个圈，高中后就会给几百两银子。可见无论多么严谨的制度，在腐败面前都是不堪一击的。
作弊 手段
评考时咸丰戊午年，还真让浦安阅到了罗鸿绎的卷子。这文章漏洞百出，但浦安还是将其推荐到主考官手里。柏葰看到卷子后，直接给撤下去了。
浦安知道后，也是担心到手的钱没了，就想办法找跟了柏葰十多年，还能说得上话的仆人靳祥求情。浦安的保荐，加上靳祥的周旋，使得柏葰最终将第238名考生的卷子撤了下来，改换成罗鸿绎的卷子。
事后，罗鸿绎分别给李鹤龄和浦安200两和300两银子。就这样，一个寒窗苦读的学子就这样被无声无息的被替换了。他的命运更改了，就如162年后的苟晶一样。同样，参与者的命运同样被更改了。
肃顺和柏葰素来不和，二人在政见和利益上都有冲突，此事被肃顺知晓，必然会上达天听。事到如今，柏葰的问题除了失察，还加上明目张胆替换卷子，更改科考成绩，性质变了。
牵出萝卜带出泥，怕事的浦安还举报说，亲眼见到副主考官程庭桂曾在考场中烧条子。这程庭桂也是受人之托太多，怕自己记不住那么多暗语，就干脆把条子都带进考场。
咸丰皇帝听说后气的直拍桌子，当即下令将程庭桂革职入狱。其他人倒好说，只是如何处理柏葰，让咸丰皇帝很是头疼。
柏葰身为蒙古正蓝旗，为人正派，精明能干，办过很多贪腐大案。位居文官之首，一品大臣，门生故吏遍天下。况且这个案子中，他只是替换了卷子，并未收钱，顶多受人蒙蔽，有负圣恩，此事可大可小。
对此，吏部的人学乖了，皇帝已经震怒，不可能再向之前一样轻判了，因此直接判处柏葰斩立决。
收到刑部的处理意见后，咸丰皇帝询问大臣：柏葰有无屈抑（冤枉）？
他这么说，心里是想有个人来替柏葰说个情，毕竟柏葰表现一直不错，也就顺势把柏葰这事大事化小了。可不曾想，在场的大臣全部低头沉默，没有一个人站出来替柏葰说话。
这时，肃顺站出来了，他说：科举事关重大，定要抑制不良之风。柏葰身为股肱之臣，知法犯法，罪无可恕，不正法不足以震慑其他官员，也难平天下悠悠学子之口。
此话给柏葰深深的补了一刀，咸丰皇帝想保也保不住了。
随后，咸丰皇帝低声说道：就按吏部的意思办吧。
就这样，柏葰、李鹤龄、罗鸿绎、浦安、程炳采判斩立决，案件牵涉共计91人：5人被斩首咸丰戊午年，3人充军，7人被判充军后赎罪，7人被革职，16人降级调用，38人被罚俸一年，13人被革去举人功名或停止会试资格，2人死于狱中。
这个案件发生在戊午年，史称戊午科场大案。这场大案过后，保证了之后二、三十年的科举相对公平。就连曾国藩都一再跟儿子强调，不可“递条子”，看来这都是血的教训得出的经验。
在清朝，科举考试是入仕为官的必经途径，皇帝指望通过考试来筛选出有志之士，成为国家栋梁。寒门学子、贵族公子挤破脑袋也想成为天子门生，出将入相，改变家族一生命运。
官场风气愈下，科举舞弊猖狂，官僚拿钱办事，何提选拔栋梁？大清朝的落败，可想而知，源头都已经浑浊了，如何能昌盛的起来。
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