贲卦是第二十二卦，在噬嗑卦之后。噬嗑卦是严明刑法，贲卦恰好相反，是讲用文明、文化治理天下，所以这两个卦构成了反卦，噬嗑卦颠倒就是贲卦。“贲”是修饰、文饰，“文”和“质”是相对的，孔子说“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”质朴如果胜过文采就显得很粗野，但如果文采胜过质朴就显得很虚浮，只有质朴和文采配合适中，才能成为君子，这就是成语“文质彬彬”的来源，贲卦就是讲“文”。
社会中的等级名分、礼仪制度等都是文饰，这对于社会来说是必不可少的，人与人之间的交往合作来不得半点马虎苟且，都需要文饰，文饰可以引申为文明，所以贲卦跟噬嗑卦是完全不同的：噬嗑卦是法治，贲卦是文治、礼治。文明就是有礼仪，有了文明就有了文化，所以“文明”、“文化”、“人文”这些词都出自贲卦的《彖传》。
对个人来说，每个人的言语也需要文饰，孔子曰：“言之不文，行之不远。” 如果言语不加修饰，影响力就不会深远，所以需要文学。《诗经》里采用了三种修饰方法——赋、比、兴，这就是语言上的文饰，为了增加语言的美感，增加文章的影响力和感染力。正如人穿漂亮服饰美观自己，还有产品包装，都是文饰，贲卦就是讲如何文饰。
我们先来看贲卦的卦辞：
贲亨，小利有攸往。
文饰是亨通的，会有小利益，可以继续前往。
《彖传》的解释：
彖曰：贲，亨，柔来而文刚，故亨。分刚上而文柔，故小利有攸往。（刚柔交错，）天文也。文明以止，人文也。观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。
“贲，亨，柔来而文刚，故亨”：贲卦为什么亨通？因为柔爻居下来修饰刚爻。柔爻指六二爻，居于下修饰九三爻，是柔爻辅佐刚爻，用柔性修饰刚强以致协调，所以亨通，太柔或太刚都不行。“分刚上而文柔，故小利有攸往”：“刚上”指上九爻，“文柔”是文饰六五爻，刚爻辅助柔爻，也构成了阴阳协调，所以小利。
“（刚柔交错，）天文也”：“刚柔交错”原文没有，是后补的；天上的日月分别代表刚柔，日月星辰都交错在一起，阴阳配合，这就是天的文采。“文明以止，人文也”：“人文”这个词就出自这里，什么叫“人文”？这是从卦象上说的：山火贲卦，下为火，代表光明，心中要光明；上为山，代表止，行为上要知道停止，这就构成了人文。“止”字太重要了，人和动物的区别就在于知“止”，知道停止就具备礼仪了，所以人是懂礼仪的。
《毛诗序》说“发乎情，止乎礼”：男女之间从感情出发，但最后是受礼节约束的，知道“止”；如果不知道“止”，随性而发，就变成动物了易经中无极是什么，所以这就是人文，人类的文明。
“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下”：观察天文就知道春夏秋冬时令的变化，用人类的文明（光明、礼节）教化天下，这就是“文化”——用人文“化成天下”。现在很多人有知识没文化：学历很高或者读了很多书，但行为举止不合礼仪，心地不光明。但现在文化这个词经常被用错，把文化当成知识，有句话叫“天不怕地不怕，就怕流氓有文化”，这里的“文化”说的就是知识，其实我认为应该是“天不怕地不怕，就怕流氓没文化”，有了文化就不是流氓了，因为文化就是心地光明、举止合宜，不能等同于知识。
贲卦非常重要，就是讲用人文教化天下，文化不但要有漂亮的外观，还要有光明的心地，而且能止于礼。所以“止”非常重要，隋朝大儒王通，号文中子，是魏征、房玄龄的老师，写了一本书叫《止学》，受到了后世曾国藩、李嘉诚等人的高度推崇，书中说“大智知止, 小智惟谋”：大智慧的人知止，止于礼；而小智慧的人只追求计谋。
再看《象传》的解释：
象曰：山下有火，贲。君子以明庶政，无敢折狱。
“山下有火，贲”：贲卦是山在上面火在下面，山下有烈火燃烧，是一种上升的景象，很美；下面的离卦还有另外一种解释，是野鸡，野鸡比家鸡长得漂亮，这也是一种美丽的景象，所以贲卦是美丽的，文饰之后看起来就很漂亮。“君子以明庶政，无敢折狱”：君子要按照贲卦来文饰各种政事，使得政事章明；但不可用此来断狱，就是不能用贲卦来打官司、治狱断案。因为打官司是刑法，不能文饰，但是各种政事（制度、法令）需要文饰来显得明了、光明，所以贲卦和噬嗑卦刚好是一刚一柔、一文一武，贲卦是以德治国、以礼治国，噬嗑卦是以法治国、以刑治国。
下面我们来看六条爻辞，都有一个“贲”字：
初九：贲其趾，舍车而徒。
修饰自己的脚趾，舍掉车而徒步走。一开始是从脚趾慢慢往上修饰，从下往上、从里往外、从近到远，为什么要舍掉车而徒步走呢？
《象传》的解释：
象曰：舍车而徒，义弗乘也。
按照道义不应乘车。因为初九爻不应该过分修饰自己、过分享受，所以乘车是不合适的，只要修饰一下自己的脚趾就行了。
六二，贲其须。
六二爻就要修饰自己的胡子了。
《象传》的解释：
象曰：贲其须，与上兴也。
是为了与上面的九三爻相配合，阴阳交错。
九三，贲如濡如，永贞吉。
“贲如”：修饰的样子，要修饰得很俊美、很漂亮；“濡如”：光泽柔润的样子；这样“永贞吉”：永远守持正道，是吉利的。九三爻是阳爻居在阳位上，又是下卦的最高位，太过阳刚，所以要修饰得光泽柔润。
《象传》的解释：
象曰：永贞之吉，终莫之陵也。
“莫之陵”即“莫陵之”，“陵”通“凌”，欺侮，九三爻始终不欺侮下面的六二爻。因为九三爻是阳爻骑在六二爻这根阴爻上面，所以不能欺侮它，要互相修饰，这样才能大吉。
六四：贲如皤如，白马翰如，匪寇婚媾。
“贲如皤如”：“贲如”是装饰的样子，“皤如”是洁白素净的样子，修饰得洁白素净；“白马翰如”就像一匹白马翩翩而来，潇洒自如；“匪寇婚媾”：不是来抢掠而是来求婚的，在第三卦屯卦中也出现过“匪寇婚媾”。之前下卦只说修饰而没有说修饰成什么颜色，而从上卦六四爻这里开始，就说了要修饰成白色，洁白素净的样子。为什么呢？
《象传》的解释：
象曰：六四，当位疑也。匪寇婚媾，终无尤也。
“六四，当位疑也”：六四爻是柔爻居在柔位上，当位；但是因为六四爻求于初九爻（第四爻跟第一爻相呼应），是上求下，而且柔爻做事不果断，犹犹豫豫，事先没有打招呼就骑着马来了，所以别人会怀疑他来抢东西。“匪寇婚媾，终无尤也”：但他其实不是抢东西而是来求婚的，六四爻和初九爻阴阳相和就可以成婚，最终不会有怨恨。
六五，贲于丘园，束帛戋戋，吝，终吉。
“贲于丘园”：在山丘园林里装饰。说明修饰范围越来越广了，前面修饰脚趾、胡子、身体都是讲自己易经中无极是什么，到六五爻这里就要修饰山丘和园林了。“束帛戋戋，吝，终吉”：拿着一束小小的丝帛，有一点小小遗憾，但结果是吉祥的。为什么呢？
《象传》的解释：
象曰：六五之吉，有喜也。
因为有喜。为什么六五爻有喜呢？因为六五是柔爻居于最尊贵的位置，而且走中道，所以文饰一定是偏于简朴的，是守中的、合适的，这种修饰终究是值得庆贺的，是有喜的。
上九：白贲，无咎。
我认为这是做人的最高境界。“白贲”是素白无华地装饰，也就是不用装饰了，这样就“无咎”，没有害处，也就是说上九爻是一种返朴归真、不用装饰的状态。老子说了三个复归：复归于婴儿，复归于朴，复归于无极，最后就是回到朴素的自然之美。
正如老子所言“大巧若拙，大智若愚”，我套用一句叫“大贲若白”，最好的装饰就是白色的，白色就是不装饰、朴素的。其实白光是光谱中所有色光的混合，所以这是达到了人的最高境界，也是最美的境界，庄子说：“朴素而天下莫能与之争美。”因为朴素、返朴归真了，你就是最美的了。
贲卦是讲文化，文化最终的目的就是回归自然与初心，回归人善良而美好的本性；做人的最高境界就是至简至易：极为简朴、返朴归真，不修饰、不文饰，这才是大智慧，也是彻底放下，回归天然纯真，就自在了。什么叫自由和自在？自由是想做就做，当然是在法律允许范围内的；自在是想不做就不做。这就是人的最高境界“白贲，无咎”。
《象传》的解释：
象曰：白贲无咎，上得志也。
“得志”是得到了最高的智慧，志得意满。
贲卦的启示
我们来总结一下贲卦：贲卦是讲文明，它的上下卦构成了一种辩证关系，下卦为光明，上卦为停止，叫“文明以止”，这就是文化的本质。贲卦从初九爻到上九爻讲了一个文饰的过程：从下到上、从低到高，每一个时空点文饰的程度和对象不同，这就告诉我们文饰是不能脱离实质的。
贲卦还讲了“文”和“质”的辩证关系：“质”是质朴、朴素，“文”是文饰、修饰，这两者好比现象与本质、外在仪表与内在精神的辩证关系。外表的华美固然表现了一种文明，但如果无限追求文饰、过于浮华，就会越来越远离自然质朴的美，奢靡腐败的风气就会泛滥成灾。再进一步发展，由物质文明的繁荣和精神文明的衰退造成的巨大反差，会危害到人类最终的发展。
贲卦最后告诉我们要“白贲无咎”，返朴归真，回归自然简朴的初心本性，既是做人的最高境界，也是文化的最终目的。如果过度追求物质享受和奢靡的生活、过度装饰，就会导致后面的剥卦。
